Introduction
Joseph LeDoux et la Gestalt-thérapie : Nouvelles perspectives sur la peur et l’anxiété
Joseph LeDoux, professeur au Centre de neurosciences de l’Université de New York, a profondément influencé notre compréhension du cerveau émotionnel, notamment en ce qui concerne la peur et l’anxiété. Ses recherches sur les circuits cérébraux impliqués dans ces émotions, présentées notamment dans son ouvrage Anxious: Using the Brain to Understand and Treat Fear and Anxiety, apportent des éclairages essentiels pour la Gestalt-thérapie, une approche thérapeutique qui s’attache à traiter les causes profondes des émotions plutôt qu’à se limiter à leurs symptômes. En explorant les mécanismes neurobiologiques des émotions, LeDoux propose des perspectives novatrices pour comprendre et traiter l’anxiété en travaillant sur les processus inconscients qui conduisent à l’expérience consciente de la peur et de l’anxiété. Ces découvertes rejoignent les pratiques en Gestalt-thérapie qui soutiennent des stratégies visant à favoriser la régulation émotionnelle.
« En somme, la peur n’est pas quelque chose qui se libère d’un circuit inné. Au contraire, elle est, comme moi et d’autres le soutenons, un état conscient qui émerge lorsque certains types d’éléments non conscients se rejoignent et sont interprétés cognitivement. » Joseph LeDoux, Anxious: Using the Brain to Understand and Treat Fear and Anxiety
Allan Schore et la Gestalt-thérapie : Quand l’attachement et neurosciences soutiennent la régulation émotionnelle
A propos de la régulation émotionnelle, un autre neuropsychologue américain, Allan Schore est connu pour ses travaux sur la régulation émotionnelle et le développement affectif de l’enfant. Il explore comment les premières relations d’attachement, notamment celles avec la figure maternelle ou parentale, influencent le développement du cerveau et la régulation des émotions. Ses recherches s’inscrivent dans le cadre de la théorie de l’attachement de Bowlby, tout en y ajoutant une dimension neuroscientifique.
«La régulation émotionnelle n’est pas seulement la capacité à apaiser les émotions négatives, mais aussi à augmenter les émotions positives et à maintenir un équilibre entre les deux.» Allan N. Schore, Affect Regulation and the Origin of the Self
Les découvertes de Joseph LeDoux et de Allan Schore et leur pertinence pour la Gestalt-thérapie
«Entre le stimulus et la réponse, il y a un espace. Dans cet espace se trouve notre pouvoir de choisir notre réponse. C’est dans notre réponse que résident notre croissance et notre liberté.» Viktor E. Frankl
1. Comprendre les réactions de peur et d’anxiété : Réponses automatiques et interprétations conscientes
Joseph LeDoux a mis en évidence une distinction essentielle dans le traitement émotionnel du cerveau : Un niveau rapide et instinctif, « la voie rapide » (sous-corticale) et un niveau plus lent, basé sur une analyse cognitive plus détaillée, « la voie lente » (corticale). Ces deux voies permettent au cerveau de répondre différemment aux stimuli émotionnels.
- « La Voie Rapide » (thalamo-amygdalienne) : Ce circuit direct relie le thalamus (qui reçoit les informations sensorielles) à l’amygdale (centre de traitement des émotions). Elle permet une réponse émotionnelle immédiate et automatique, sans analyse consciente approfondie. Cependant, selon la perspective récente de LeDoux, cette réponse rapide n’entraîne pas directement une expérience consciente de la peur, mais active plutôt un signal automatique de survie. Par exemple, nous sursautons en entendant un bruit soudain sans en comprendre tout de suite la source.
- « La Voie Lente » (thalamo-cortico-amygdalienne) : Cette voie passe d’abord par le cortex sensoriel, où l’information est analysée de manière plus détaillée avant d’atteindre l’amygdale. Ce processus, plus lent, permet une évaluation plus nuancée et adaptée au contexte, aidant ainsi à différencier les vraies menaces des fausses alertes.
Pourquoi Deux Voies ?
L’existence de ces deux voies est une adaptation évolutive qui favorise notre survie :
- « La Voie Rapide» nous aide à réagir instantanément à un danger potentiel, assurant une réponse de survie rapide.
- « La Voie Lente» permet une réponse émotionnelle plus réfléchie, modulée selon le contexte, pour éviter les réactions excessives face aux fausses alarmes. Selon la perspective de LeDoux, c’est à travers cette voie plus lente, et une interprétation cognitive, que l’expérience consciente de la peur peut émerger.
Les Implications de cette Découverte
La compréhension de ces deux voies a des implications importantes dans de nombreux domaines, notamment :
- La psychologie : Elle permet de mieux comprendre les mécanismes à l’origine des troubles anxieux, des phobies et des traumatismes en distinguant entre les réponses automatiques et les interprétations conscientes des menaces.
Pertinence pour la Gestalt-thérapie
Cette distinction est particulièrement pertinente pour la Gestalt-thérapie, qui valorise la prise de conscience des réactions émotionnelles immédiates et souvent inconscientes. Contrairement aux approches thérapeutiques qui traitent les symptômes de l’anxiété, la Gestalt-thérapie se concentre sur les causes profondes de ses émotions. Comprendre comment des réponses émotionnelles peuvent être déclenchées de façon automatique par la voie rapide permet aux gestalt-thérapeutes d’accompagner leurs clients vers une meilleure connaissance de leur anxiété et de leurs troubles anxieux, en développant des ajustements émotionnels qui favorisent la régulation et l’autonomie.
Cette distinction est particulièrement pertinente pour la Gestalt-thérapie, qui valorise la prise de conscience des réactions émotionnelles immédiates et souvent inconscientes. Contrairement aux approches thérapeutiques qui traitent les symptômes de l’anxiété, la Gestalt-thérapie se concentre sur les causes profondes de ces émotions. Les découvertes de LeDoux valident que ce sont les prises de conscience et l’exploration consciente des réactions émotionnelles automatiques qui permettent d’intervenir sur l’anxiété et les troubles anxieux. En Gestalt-thérapie, les thérapeutes invitent à approfondir la compréhension des mécanismes de réponse automatique, en reconnaissant comment des états émotionnels automatiques influencent les réactions actuelles, tout en développant des ajustements créateurs qui favorisent la régulation et l’autonomie.
2. Le rôle de l’amygdale dans les troubles anxieux et les réponses émotionnelles rapides
L’amygdale, structure clé du système limbique, joue un rôle central dans la régulation des émotions, en particulier dans les réponses de peur et d’anxiété. LeDoux a montré que l’amygdale reçoit des informations sensorielles directement du thalamus, ce qui permet une réaction émotionnelle avant même que le cortex ait eu le temps de traiter la situation de manière plus réfléchie. Cependant, LeDoux précise aujourd’hui que l’amygdale ne génère pas directement l’expérience consciente de la peur. Elle active des réponses automatiques de survie, et la peur consciente est plutôt une interprétation cognitive de ces signaux automatiques.
Application en Gestalt-thérapie
En Gestalt-thérapie, cette compréhension du rôle de l’amygdale dans les réactions de peur et d’anxiété permet d’aborder les troubles anxieux sous un angle neurobiologique. Plutôt que de masquer les symptômes d’anxiété, la Gestalt-thérapie invite les individus à explorer leurs schémas émotionnels inconscients et automatiques. En identifiant ces schémas, les thérapeutes en Gestalt-thérapie soutiennent leurs clients dans leur quête de régulation émotionnelle plus consciente et autonome, abordant ainsi les réponses de stress et l’anxiété à leur source. Cette approche s’aligne avec la distinction actuelle de LeDoux entre les réponses automatiques, qui proviennent de l’amygdale, et l’expérience consciente de la peur, qui émerge d’une interprétation cognitive de ces signaux de survie.
L’amygdale, une structure cérébrale située dans le système limbique, joue un rôle central dans la régulation des émotions, en particulier dans les réponses de peur et d’anxiété. LeDoux a montré que l’amygdale reçoit des informations sensorielles directement du thalamus, permettant une réponse émotionnelle rapide avant même que le cortex ait eu le temps d’analyser la situation. Cependant, cette réponse rapide n’est pas une expérience consciente de la peur, mais un signal de survie automatique. Cette découverte, explorée en détail dans Anxious: Using the Brain to Understand and Treat Fear and Anxiety, souligne l’importance des processus inconscients dans la régulation émotionnelle et la manière dont la peur consciente est construite à partir d’interprétations cognitives.
3. La Plasticité du Cerveau Émotionnel : Traitement de l’Anxiété
Joseph LeDoux a également démontré que le cerveau émotionnel est plastique, c’est-à-dire qu’il peut être modifié par l’expérience. Cette découverte a des implications profondes pour la Gestalt-thérapie, qui vise à encourager le changement personnel en transformant les schémas de pensée et de comportement. La compréhension des mécanismes neurobiologiques du changement permet aux thérapeutes en Gestalt-thérapie de concevoir des stratégies pour aider leurs clients à transformer leurs expériences émotionnelles.
«Le cerveau émotionnel est plastique. Cela signifie que nos expériences peuvent modifier la façon dont nos émotions se déclenchent et se régulent, permettant de transformer nos réactions automatiques et, en fin de compte, de changer la manière dont nous vivons nos vies émotionnelles.» Joseph LeDoux, Anxious: Using the Brain to Understand and Treat Fear and Anxiety
La Plasticité Cérébrale et l’Influence de l’Environnement
La plasticité cérébrale met en évidence l’importance de l’expérience et de l’environnement dans le développement émotionnel. LeDoux a montré que l’environnement, à travers des expériences répétées ou émotionnellement marquantes, peut modifier le cerveau émotionnel et renforcer des réponses automatiques, comme celles liées à l’anxiété. Les stimuli environnementaux, en particulier lorsqu’ils sont perçus comme menaçants, jouent un rôle clé dans l’activation des réponses de stress.
Ce concept est en résonance avec les principes de la Gestalt-thérapie, qui considère l’individu dans son contexte global ou « champ ». En Gestalt, l’environnement est perçu comme indissociable de l’expérience personnelle : la manière dont une personne réagit émotionnellement est façonnée par ses interactions avec son entourage, ses circonstances de vie et son environnement physique et social. On ne dissocie pas l’organisme de l’environnement. Cette vision pousse la Gestalt-thérapie à explorer, « ici et maintenant », comment l’environnement, passé et présent, a influencé et continue d’influencer les schémas émotionnels et comportementaux, notamment ceux qui déclenchent des réponses de stress.
L’anxiété a des origines diverses, qui sont souvent une combinaison de facteurs biologiques, psychologiques et environnementaux.
Voici les principales causes possibles :
1. Facteurs biologiques
• Génétique : Certaines personnes héritent d’une prédisposition à l’anxiété. Les antécédents familiaux peuvent augmenter les chances de développer des troubles anxieux.
• Chimie du cerveau : Des déséquilibres dans les neurotransmetteurs comme la sérotonine, la dopamine et le GABA peuvent affecter la régulation de l’humeur et générer de l’anxiété.
• Prédispositions hormonales : Les fluctuations hormonales, par exemple lors de la puberté, de la grossesse ou de la ménopause, peuvent aussi jouer un rôle dans le développement de l’anxiété.
2. Facteurs psychologiques
• Personnalité : Les personnes qui sont plus sensibles au stress, perfectionnistes, ou qui ont tendance à voir les situations de façon négative peuvent être plus susceptibles de ressentir de l’anxiété.
• Expériences de vie : Les traumatismes, abus, pertes importantes ou événements stressants peuvent causer des réactions anxieuses durables. Les personnes qui ont vécu des événements marquants peuvent développer des réponses anxieuses de manière inconsciente.
• Apprentissages précoces et developpement de l’enfance : L’éducation, la dynamique familiale et les modèles d’attachement peuvent influencer la façon dont une personne gère le stress et perçoit le monde.
3. Facteurs environnementaux
• Stress et pressions sociales : La vie moderne, avec ses exigences professionnelles, sociales et familiales, peut entraîner un niveau de stress chronique qui favorise l’anxiété.
• Environnement familial : Les enfants exposés à des environnements instables, critiques ou hyper-protecteurs peuvent être plus enclins à développer des réponses anxieuses.
• Mode de vie : Une alimentation déséquilibrée, une mauvaise hygiène de vie, la consommation excessive d’alcool, de drogues ou de caféine peuvent tous influencer l’anxiété. Le manque de sommeil et l’inactivité physique jouent également un rôle.
4. Facteurs socioculturels
• Influences culturelles : Dans certaines cultures, les attentes sociales élevées ou les stigmatisations liées aux émotions peuvent pousser les individus à cacher ou à intérioriser leur stress, ce qui alimente l’anxiété.
• Exposition aux médias et aux réseaux sociaux : Une exposition constante aux réseaux sociaux, à des informations anxiogènes ou à des standards sociaux idéalisés peut générer de l’anxiété, notamment chez les jeunes.
L’anxiété résulte donc souvent de l’interaction de plusieurs de ces facteurs. Une approche globale, qui tient compte de tous ces aspects, est souvent la plus efficace pour traiter les troubles anxieux.
Traitement de l’anxiété par la Gestalt-thérapie
Les découvertes de Joseph LeDoux, en montrant comment les réponses émotionnelles se déclenchent et peuvent être modifiées, offrent des perspectives essentielles pour le traitement de l’anxiété et des troubles anxieux. La Gestalt-thérapie, qui intègre cette compréhension neurobiologique, aide les individus à identifier et à apaiser les réactions émotionnelles automatiques associées à une anxiété intense. En mettant l’accent sur l’ « ici et maintenant » et en explorant les émotions inconscientes, la Gestalt-thérapie permet de réduire les symptômes d’anxiété de manière durable, tout en favorisant une prise de conscience accrue et une régulation émotionnelle.
Les travaux d’Allan Schore, sont également très important en Gestalt-thérapie, approche dans laquelle je suis formé, qui accorde une importance particulière à l’enjeu d’attachement. En séance de Gestalt-thérapie, ont va explorer ce qui se manifeste « ici et maintenant », avec cette perspective des enjeux de l’attachement et l’enjeux d’estime de soi. Ce travail en thérapie avec le thérapeute permettra mettre de la conscience, et trouver les ajustements qui conviennent à chaque individu. Ainsi, la Gestalt-thérapie soutient le développement d’une régulation émotionnelle plus autonome et efficace, permettant à chacun de sortir d’un état anxieux et de mieux se réguler émotionnellement.
«Les premières relations d’attachement sont essentielles pour le développement du cerveau émotionnel. Elles forment la base de notre capacité à gérer nos émotions et à interagir avec les autres tout au long de la vie.» Allan N. Schore, Affect Regulation and the Repair of the Self
Techniques utilisées en Gestalt-thérapie pour le traitement de l’anxiété
La Gestalt-thérapie se concentre sur l’ensemble du champ d’expérience de l’individu et de son contexte global. Elle prend en compte non seulement les expériences conscientes, mais aussi celles qui, bien qu’en dehors du champ de conscience, continuent d’affecter la personne et souvent retenues sous forme de tensions corporelles.
Le parcours thérapeutique en Gestalt-thérapie vise à explorer et traiter ces expériences, permettant ainsi à chaque personne d’accroître sa propre conscience, d’améliorer ses choix et de prendre des décisions éclairées quant aux situations de vie qu’elle peut changer ou améliorer – et ici, dans le but spécifique de mieux gérer l’anxiété.
La démarche thérapeutique va au-delà de la simple gestion de l’anxiété : elle vise à en comprendre l’origine, les ajustements de vie qui l’ont provoquée, ce qui a été perdu ou acquis, et la manière dont l’anxiété se manifeste dans le corps.
Voici quelques techniques spécifiques utilisées en Gestalt-thérapie pour traiter l’anxiété :
«L’anxiété est l’écart entre le maintenant et le futur.» Fritz Perls
Être dans l’« ici et maintenant »
Apprendre à revenir dans le présent, en s’éloignant des expériences passées, nécessite du temps et de la pratique. Souvent, nous sommes perdus dans nos récits personnels ; le processus thérapeutique aide à revenir à l’«ici et maintenant» pour explorer comment nous nous sentons dans l’instant présent. Être pleinement présent et focalisé est un apprentissage pour être intégré dans les stratégies de la régulation émotionnelle.
Trouver des ajustements créateurs et sortir des schémas conservateurs
Dans nos vies, nous sommes parfois pris dans des schémas conservateurs ou des conflits relationnels. Bien que nous ne puissions contrôler toutes les circonstances extérieures, nous pouvons exercer notre autonomie en choisissant d’en sortir du schéma. L’identification de ces schémas, l’observation de notre rôle dans leur perpétuation, et la prise de responsabilité permettent de trouver un espace sûr pour sortir de ces cycles.
Développer la conscience et clôturer des expériences passées, des gestalts inachevées
La conscience agit comme un révélateur ; une fois éveillée, elle devient difficile à ignorer. Elle nous pousse à agir pour notre propre bien. La conscience de nos problèmes, de nos limites réelles, et de nos circonstances de vie nous aide à passer de l’immobilité à l’action. Cette action est alors portée par un sentiment d’autonomie et de pouvoir personnel, renforcé par des choix alignés sur nos valeurs. La Gestalt-thérapie travaille ainsi avec ce que l’on peut et ne peut pas changer, permettant un équilibre entre acceptation et capacité d’avancer dans de nouvelles directions. La relation avec l’environnement se transforme alors, passant du soutien social à un soutien de soi.
Utilisation de la respiration et la pleine conscience
Utilisée en pleine conscience, la respiration devient un outil puissant pour réguler les émotions, observer les moments de surcharge, et s’apaiser.
Observer les réactions du corps
Lorsque l’anxiété survient, où est-elle ressentie dans le corps ? Est-ce une tension dans la gorge, un serrement dans la poitrine, une douleur à l’estomac ou une faiblesse dans les membres ? Ces questions permettent de localiser les émotions et les sensations dans le corps, ici et maintenant.
Conclusion
Les recherches de Joseph LeDoux sur les mécanismes émotionnels inconscients, les travaux d’Allan Schore sur la régulation émotionnelle et la plasticité du cerveau offrent des perspectives essentielles pour comprendre et traiter l’anxiété en Gestalt-thérapie. D’un côté, LeDoux éclaire nos réactions de stress, de peur et leur rôle dans le développement de l’anxiété. De l’autre, Schore révèle comment les premières expériences d’attachement contribuent à une régulation émotionnelle saine.
En privilégiant l’exploration des causes profondes des réactions émotionnelles plutôt que le soulagement des symptômes, la Gestalt-thérapie aide les individus à comprendre et à réguler leur anxiété de manière plus autonome. Ces stratégies permettent de surmonter les difficultés rencontrées par les réponses de stress et anxiété et d’atteindre un plus grande sérénité et retour a une vie plus apaisée.
Références
- LeDoux, Joseph E. (1996). The Emotional Brain: The Mysterious Underpinnings of Emotional Life. Simon & Schuster.
- LeDoux, Jospeph E. (2012). The Synaptic Self: How Our Brains Become Who We Are. Penguin Books.
- LeDoux, Joseph E. (2015). Anxious: Using the Brain to Understand and Treat Fear and Anxiety. Penguin Books.
- LeDoux, Joseph E. (2019). The Deep History of Ourselves: The Four-Billion-Year Story of How We Got Conscious Brains. Penguin Books.
- Schore, Allan N. (1994). Affect Regulation and the Origin of the Self. Taylor & Francis.
- Schore, Allan N. (2008). La régulation affective et la réparation du soi. Centre d’Intégration Gestaltiste. traduit par le groupe NeuROgestalt, préface Gilles Delisle.
- LeDoux, Joseph E. (2005). Le Cerveau des émotions. Odile Jacob.
- LeDoux, Joseph E. (2003). Neurobiologie de la personnalité. Odile Jacob.
Mots-clés : émotions, anxiété, peur, gestalt-thérapie, psychothérapie, conscience, ici et maintenant, thérapie, traitement anxiété, neurobiologie, cerveau
Mon approche Gestalt-thérapie pour le traitement de l’anxiété
Dans un cadre sécurisant et propice à la découverte de soi, j’offre un accompagnement bienveillant pour explorer et comprendre en profondeur les émotions, notamment l’anxiété. L’objectif est de guider chaque personne vers une connaissance affinée de ses réactions émotionnelles et de renforcer ses ressources intérieures, pour une gestion de l’anxiété plus autonome et durable. En utilisant des techniques de pleine conscience, de conscience corporelle, et en explorant les schémas de pensée, je propose un parcours thérapeutique individuel centré sur l’autonomie et la capacité de chacun à vivre en harmonie avec soi-même.
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